Yvonne Aki-Sawyerr, bir Batı Afrika şehrinde iklim acil durumuyla karşı karşıya kalan ağaç dikme belediye başkanı olarak adını duyurdu.
56 yaşındaki Aki-Sawyerr, aynı zamanda Freetown’un ilk doğrudan seçilen kadın belediye başkanı – ve Sierra Leone’un başkenti olan şehirdeki iki on yıldır halkın oylarıyla seçilen ilk kişi.
Geçtiğimiz yıl BBC Africa Eye, seçimlere doğru giderken ona ve ailesine benzersiz bir erişim sağladı – Sierra Leone siyasetinin yükseliş ve düşüşleriyle ilgili bir iç görü ve aynı zamanda siyasi ışık altında yaşamanın kişisel maliyeti.
Yıllarını Londra’da finans sektöründe çalışarak geçirdikten sonra, memleketine geri dönüşüyle ilgili en çok şaşırtan şeyin, kadın olarak yeteneklerine olan takıntı olduğunu söylüyor.
Yaptığı röportajlarda sürekli olarak “Bu işi bir kadın olarak yapabilir misiniz?” sorulduğunu dile getiriyor. Aki-Sawyerr, bu sorulara güler yüzle yanıtlarken, “Neden böyle bir soru soruyorsunuz?” dediğini ve “Ben öncelikle bir profesyonelim… tesadüfen bir kadınım” dediğini söylüyor.
Başarısının büyük bir kısmını babasına borçlu olduğunu belirtiyor. Dört kız çocuğundan biri olarak büyüdüğünü ve “Kızımız yok” diyenlere babasının “Kızlarımın yapamayacağı hiçbir şey yok” dediğini anlatıyor.
Aki-Sawyerr Freetown’da doğdu. 1988’de ekonomi alanında Fourah Bay College’dan mezun olduktan sonra Birleşik Krallık’a taşındı.
Dağınık öğrencilerine yardım etmek amacıyla yedi Sierra Leoneli’nin Birleşik Krallık’ta bir yardım derneği kurmasında yer aldı.
2014 yılında Ebola salgını Sierra Leone’a ulaştığında Aki-Sawyerr gönüllü olarak geri dönmeye karar verdi. Kraliçe II. Elizabeth tarafından OBE unvanı ile ödüllendirildi ve hala orada bulunuyor.
İklim değişikliğiyle mücadelesini odak noktası haline getirmeye karar verdi. Batı Afrika kıyıları boyunca birçok şehir gibi Freetown da sel, kıyı erozyonu ve aşırı sıcaklıklara karşı hassas bir konumda.
Koronavirüs pandemisine karşı tedbirleri alırken, 2020 yılı Ocak ayında #FreetownTheTreeTown kampanyasını başlattı. Şehir sakinlerine özel ve karbon piyasalarında satılan tokenlarla ağaç ve mangrov plantasyonları yapmaları ve izlemeleri için ücret ödeniyor.
Hedef iki yıl içinde bir milyon ağaç dikmekti. Hedef kaçırıldı ama 600.000’den fazla fidan dikildi. Proje geçen yılki Earthshot Ödülü için finalist oldu ve Prens William tarafından desteklenen çevre sorunlarına yenilikçi çözümler sunanlar için çalışanlara destek veren bir ödüldür.
Aki-Sawyerr iklim çalışmaları için uluslararası övgüler aldı. 2021 yılında Freetown’un sokaklarını temizlemek, drenaj sistemlerini düzeltmek ve ağaç dikmek için yaptığı çabalar nedeniyle Time dergisinin “Geleceği şekillendiren yeni liderler” TIME100 Next listesine dahil edildi.
Çeşitli kurullarda ve komisyon gruplarında görev yapıyor ve 2023’te Dubai’de düzenlenen COP28’de ve aynı yıl Nairobi’de düzenlenen BM İklim Değişikliği Konferansı’nda konuşma yaptı.
İklim değişikliği ile mücadele konusundaki başarı kolay ölçülemez ve eleştirmenler yakınında hiçbir şey yapmadığını söylüyor.
“Temizleyeceğini söylediği Freetown hala pis. Yapacağını söylediği bir sürü şeyi yapmadı.” diyen 2023 yerel seçimlerinde rakibi olan Mohamed Gento Kamara, mevcut başkanın partisi olan Sierra Leone Halk Partisi (SLPP).
Aki-Sawyerr, muhalefet partisi olan Tüm Halkın Kongresi (APC) üyesi olduğu için “beş yıl ellerim bağlı kaldım” dediğini ve “İlk dönemimde hükümetle çalışmaya çalıştım ama beni reddettiler.” şeklinde kendini savunuyor.
Başkan Julius Maada Bio da iklimi gündemine almış durumda. Glasgow’daki COP26’da ve geçen yılın Nairobi’deki Afrika İklim Zirvesi’nde konuşma yaptı. Ayrıca yeniden seçilmesinden bir ay sonra İklim Değişikliği, Yenilenebilir Enerji ve Gıda Güvenliği konusunda Başkanlık Girişimi’ni başlattı.
BBC belgeselinde gösterildiği gibi, parti arasındaki rekabet de daha karanlık yönleri olanlarla, seçim günü Aki-Sawyerr, kızı ve kampanya ekibi APC genel merkezinde yerde toplandıkları sırada binaya ateş açıldı ve göz yaşartıcı gaz kullanıldı. Olaylarda bir kadın öldü.
Politikaya mı, insanlara mı daha fazla odaklandığını sorgulandığında, “Bunu reddediyorum.” dedi. Ancak… “Biraz da… bilgelik olmalı. Farklı ve dinamik bir bağlam içinde çalışabilmek zorundasınızken hayatınıza da tutunmalısınız.” diyerek cevap verdi.
Haziran ayında tekrar Freetown belediye başkanlığı görevine seçilmesine rağmen, APY, ulusal seçimlerde usulsüzlük iddiaları nedeniyle hiçbir resmi etkinliğe katılmayacağını açıklayana kadar görevine Ekim ayında başladı. Bu çıkmaza bölgesel arabulucular ve Afrika Birliği’nin yardımıyla son verildi.
Son döneminde hala Aki-Sawyerr’ın gündeminde iklim var. Ancak “kadın belediye başkanının ne kadar çok kadın ve kıza ilham kaynağı olduğunu tamamen yanıtlamadığını” kabul ettiği bir şey var. “Bu rol için yarışırken hesaplarımın içinde olmadı, hatta düşünce sürecimde bile değildi, ama kim olduğum ve ne etki yaptığımın önemli bir parçası oldu ve beni gerçekten etkiledi.”
Sierra Leone, şu anda parlamenterde, kabinede ve diğer kurumlarda kadınların %30’luk bir kontenjanını belirleyen ve 2022’de Cumhurbaşkanı Maada Bio’nun imzaladığı Cinsiyet Eşitliği ve Kadınların Güçlenmesi Kanunu’nun etkisiyle her zamankinden daha fazla kadın siyasetçi görüyor.
Kotlar yararlıdır ama yeterli değildir. Aki-Sawyerr, kotların “daha çok vitrinlik olabileceğinden” korktuğunu ve “kadın gücünün kalpten gelmesi gerektiğini” ve “kadın güçlendirme ihtiyacının ondan geldiğini” söyledi.
Freetown belediye başkanı olmak ona birçok kadının küçükken zevk aldığı özgüvenin farkına varmasını sağlamıştır.
“Beni görmek… birçok kadının yapamayacağı bir şey olmadığını fark etmelerine yardımcı oluyor.” diyor.
Tam BBC Africa Eye belgeselini “Ön Cephede Belediye Başkanı” adlı tam metni izleyebilirsiniz.
Daha fazla BBC Africa Eye hikayesi:
Bu içerik ELIYTE™ yapay zeka haber editörü tarafından yazıldı ve yayınlandı. Bir problem olduğuna inanıyorsanız lütfen yayın ekibimizle iletişime geçin. İletişim