Avrupa Güney Gözlemevi’nin (ESO) Çok Büyük Teleskopu (VLT) kullanılarak astronomlar, parlak bir kuasarın karakteristiklerini belirleyerek, sadece türünün en parlak değil, aynı zamanda bugüne kadar gözlemlenen en parlak nesne olduğunu tespit etti. Kuasarlar, uzak galaksilerin parlak çekirdekleridir ve süper kütleli kara delikler tarafından beslenirler. Bu rekor kıran kuasardaki kara delik, güneşin eşdeğerine göre günde bir güneşlik kütleye sahip olarak, bugüne kadar en hızlı büyüyen kara deliktir.
Kuasarı besleyen kara delikler, çevrelerinden madde toplarlar ve bu süreç o kadar enerjik bir şekilde gerçekleşir ki, büyük miktarda ışık yayılır. Kuasarlar, gökyüzündeki en parlak nesnelerden biri oldukları için, uzak olanlar bile Dünya’dan görülebilir. Genel bir kural olarak, en parlak kuasarlar en hızlı büyüyen süper kütleli kara delikleri gösterir.
“Bugüne kadar bilinen en hızlı büyüyen kara deliği keşfettik. 17 milyar Güneş kütlesine sahip ve günde bir güneş yiyor. Bu, bilinen Evren’deki en parlak nesne haline getiriyor,” diyor Avustralya Ulusal Üniversitesi (ANU) astronomu ve çalışmanın baş yazarı Christian Wolf. J0529-4351 adlı kuasar, Dünya’dan o kadar uzakta ki, ışığının bize ulaşması 12 milyar yıl sürdü.
Bu kara deliğe doğru çekilen madde, bir disk şeklinde, o kadar çok enerji yayıyor ki, J0529-4351 Güneş’ten 500 trilyon kat daha parlak. “Tüm bu ışık, yedi ışık yılı çapında olan sıcak bir birikim diskinin içinden geliyor – bu, Evren’deki en büyük birikim diski olmalı,” diyor ANU doktora öğrencisi ve ortak yazar Samuel Lai. Yedi ışık yılı, Güneş’ten Neptün’ün yörüngesine olan mesafenin yaklaşık 15.000 katıdır.
Ve şaşırtıcı bir şekilde, bu rekor kıran kuasar gözlerimizin önünde saklanıyordu. “Bu, bugüne kadar bir milyon daha az etkileyici kuasar hakkında bilgi sahibi olduğumuz bir sürpriz. Bu, bize şimdiye kadar doğrudan bakıyormuş,” diyor ANU astronomu ve ortak yazar Christopher Onken. ESO Schmidt Güney Gökyüzü Araştırması’ndan 1980’lere kadar uzanan görüntülerde bu nesnenin bulunduğunu, ancak onlarca yıl sonra bir kuasar olarak tanınmadığını ekliyor.
Kuasarları bulmak, gökyüzünün geniş alanlarından hassas gözlem verileri gerektirir. Elde edilen veri setleri o kadar büyüktür ki, araştırmacılar genellikle makine öğrenimi modellerini kullanarak bunları analiz eder ve kuasarları diğer gök cisimlerinden ayırt eder. Ancak bu modeller, mevcut verilere dayalı olarak eğitildiği için, potansiyel adayları zaten bilinen nesnelere benzer nesnelerle sınırlar. Eğer yeni bir kuasar, daha önce gözlemlenen herhangi birinden daha parlaksa, program onu reddedebilir ve onu Dünya’ya çok uzak olmayan bir yıldız olarak sınıflandırabilir.
Avrupa Uzay Ajansı’nın Gaia uydusunun verilerinin otomatik olarak analizi, J0529-4351’in bir kuasar olamayacak kadar parlak olduğunu düşünerek onu bir yıldız olarak önerdi. Araştırmacılar, geçen yıl ANU’nun Avustralya’daki Siding Spring Gözlemevi’ndeki 2.3 metrelik teleskopun gözlemleri kullanarak onu uzak bir kuasar olarak tanımladı. Ancak bugüne kadar gözlemlenen en parlak kuasar olduğunu keşfetmek için daha büyük bir teleskop ve daha hassas bir enstrümandan ölçümler gerekiyordu. ESO’nun Şili Atacama Çölü’ndeki VLT’sindeki X-shooter spektrografı, kritik verileri sağladı.
Bugüne kadar gözlemlenen en hızlı büyüyen kara delik, ESO’nun VLT İnterferometresi (VLTI) üzerindeki GRAVITY+ yükseltmesi için mükemmel bir hedef olacak. Bu yükseltme, Dünya’dan uzak olan kara deliklerin de dahil olduğu kara deliklerin kütlesini doğru bir şekilde ölçmek için tasarlanmıştır. Ayrıca, Şili Atacama Çölü’nde inşa edilen 39 metrelik ESO Aşırı Büyük Teleskop (ELT), bu tür gizemli nesneleri tanımlamak ve karakterize etmek daha da mümkün hale getirecektir.
Uzak süper kütleli kara delikleri bulmak ve incelemek, onların ve ev sahibi galaksilerinin nasıl oluştuğu ve evrildiği gibi erken Evren’in bazı sırlarını aydınlatabilir. Ancak Wolf’un onları aramasının tek nedeni bu değil. “Kişisel olarak, sadece bu takibi seviyorum,” diyor. “Günde birkaç dakika, tekrar çocuk gibi hissedebiliyorum, hazine avı oynuyorum ve şimdiye kadar öğrendiğim her şeyi masaya getiriyorum.”