Periyodik tablonun az konuşkan öğelerinden bor, karbonun aksine nadir luğuyla bilinir: saf hâlde birkaç farklı kristal biçimi alabilir ve bunların neredeyse tamamı son derece sert — ama elektrik akımını zor iletir. Nature Chemistry'de yayımlanan yeni çalışma bu tabloyu değiştiriyor: Imma-B60 adlı yeni bor fazı, klasik bor malzemelerinden yaklaşık bir milyon kat daha iletken ve üstelik kırılmadan bükülebiliyor.

Yanshan Üniversitesi'nden malzeme bilimci Xiang-Feng Zhou ve ekibi, bora daha önce hiç uygulanmamış iki aşamalı bir yol izledi: Önce boru sodyumla reaksiyona sokup bir ara bileşik oluşturdular, sonra sodyumu bu bileşiğin içinden uzaklaştırdılar. Geriye, sodyumun bıraktığı boşluklarla örülmüş saf bir bor ağı kaldı.

Malzemenin sırrı o boşluklarda gizli: Atomlar kayabiliyor, malzeme kopmadan şekil alıyor.

O boşluklar, araştırmacıların 'dislokasyon kayması' dediği hareketi mümkün kılıyor. Yeni malzeme kopmadan orijinal boyunun yüzde 23'ü kadar uzayabiliyor — sertlik yarışmalarında adı konmuş bor karbürün (kara elmas diye bilinen bileşiğin) aksine. Uzun yıllardır bor allotroplarını inceleyen Skoltech'ten Artem Oganov, yöntemi 'brand new değil ama şimdiye kadarki en zarif uygulaması' diye tanımlıyor ve sonuçların 'çok geniş kapsamlı' olabileceğini söylüyor.

Pratikte bu tür iletken ve esnek sert malzemelerin adresi elektronik: aşınmaya dayanıklı devre bileşenleri, yüksek gerilim ortamlarında çalışan sensörler. Ekibin bir sonraki hedefi, iki aşamalı sentezin ölçeğini büyüterek malzemeyi gramdan kilograma taşımak.