İnsan ailesinin en gizemli üyelerinin yüzü sonunda çizildi. Nature'da yayımlanan yeni çalışma, Çin'deki Xujiayao bölgesinden çıkarılan 20 fosilin kalıntı proteinlerini analiz etti. Sonuç, Denisovalıların fiziksel özelliklerini ortaya koydu: alçak ve eğik bir alın, geriye doğru kıvrılan masif bir kaş kemeri, dikdörtgene yakın göz çukurları, düz elmacık kemikleri ve orta derecede yükselen bir burun sırtı.

Denisovaların hikâyesi 2010'da, Sibirya'daki bir mağarada bulunan parmak kemiğinden alınan DNA'nın ne Neandertal ne de modern insan benzeri olmadığının anlaşılmasıyla başlamıştı. O günden beri bu insan grubu genetik izlerden tanınıyordu; ama yüzü hiç görülmemişti. Queensland Teknoloji Üniversitesi'nden paleogenetikçi Sally Wasef'in özeti şu: 'Sonunda Denisovalı'ya bir yüz koyuyoruz.'

Yıllarca yalnızca DNA'dan tanıdığımız insan soyunun yüzü, 130 binden fazla yaşındaki fosillerden çıktı.

Çalışmanın fosilleri 1970'lerde bulundu. Bulunduklarında hangi insan grubuna ait oldukları belirsizdi ve Homo juluensis adı verilen bir tür olarak sınıflandırılmışlardı. Yeni protein analizi, bu koleksiyonun Denisovalara ait olduğunu gösterdi. Fosiller en az 130 bin yıl yaşında; yanlarında hayvan kalıntıları ve aletler de çıkmıştı.

Bulgu, insan evrimi tablosundaki boş bir kutuyu doldurdu: Denisovalar, modern insanlarla ve Neandertallerle akrabaydı; bugünkü Asya ve Pasifik topluluklarının DNA'sında izleri yaşıyor. Artık bu akrabanın nasıl göründüğünü de biliyoruz. Önümüzdeki soru, Xujiayao topluluğunun yaşam tarzı: Aynı mağaradan çıkan aletler ve hayvan kemikleri, yüzün ait olduğu insanların nasıl yaşadığını anlatmaya devam edecek.