Antarktika'nın kış ortasında, deniz buzunda dev bir açık. Nature'ın araştırma notlarında aktarılan bulgu, kıta çevresindeki kış deniz buzunda benzeri görülmemiş bir delik açıldığını gösteriyor. Buzun ortasındaki bu polinya adı verilen açıklıklar, araştırmacıların uzun süredir izlediği ama bu ölçekte hiç görmedikleri bir olgu.
Delik açan mekanizmanın adı şiirsel: 'Gökyüzündeki nehirler' — yani atmosferik nehirler. Tropiklerden kutuplara doğru uzanan, bir nehri andıran yoğun nem koridorları, kış ortasında Antarktika buzunun üstüne ılık ve nemli hava boşaltabiliyor. Bu sıcak hava kütlesi, deniz buzunu hem yukarıdan eritiyor hem rüzgârla geriye iterek geniş alanları açığa çıkarabiliyor. Bulgu, atmosfer ile buz arasındaki bu bağlantının şimdiye dek tahmin edilenden güçlü olduğuna işaret ediyor.
Kıtayı saran buzda kış ortasında açılan pencere, iklimin kendi penceresinden bize bakan bir yüzü: Isınma, kışın ortasında da çalışıyor.
Bu olayın bilimsel ağırlığı bağlamında: Antarktika çevresindeki düşük deniz buzu örtüsü son on yılda güney yarıküresinin buz rejiminde büyük bir kaymaya işaret ediyor; bu kaymanın arkasında doğal değişkenlik ile insan kaynaklı iklim değişikliği birlikte çalışıyor. Araştırmacıların vurgusu, ortalama sıcaklığın artışının buz büyümesine karşı tek engel olmadığı — atmosferik nehirler gibi uç olayların buzun kaderinde giderek belirleyici hâle geldiği.
Açılan deliğin kendisi de iklimi besliyor: Buz örtüsü güneş ışığını geri yansıtır; açık okyanus ısıyı emer. Yani kış ortasında açılan her polinya, buzun geri kazanımını zorlaştıran bir geri besleme döngüsünün başlangıcı olabilir. Araştırmacılar, uydu kayıtlarının giderek artan bu olayları takip etmesi ve iklim modellerine atmosferik nehir etkisinin daha iyi işlenmesi gerektiğini vurguluyor.