Birleşik Arap Emirlikleri (BAE), 1 Ekim'de uzay programının yeni kilometre taşını duyurdu: Arap dünyasının ilk gezegenler arası keşif sondası tamamlandı. Araç, Mart 2028'de fırlatılması planlanan MBR Explorer ana uzay aracına entegre edilmek üzere ABD'nin Colorado Boulder Üniversitesi'ne gönderilecek; görevin hedefi, 2035'te 'Justicia' adlı kızılımsı asteroite iniş. Nature'ın haberine göre bilim insanları ve mühendisler, BAE'nin bir asteroide dokunan dördüncü uzay gücü olma yolunda olduğunu söylüyor.
Emirates Mission to the Asteroid Belt (EMA) görevi iddialı bir güzergâh çiziyor: Ana araç, kamera ve uzaktan malzeme analizi yapabilen spektrometrelerle altı asteroiti inceleyecek; yolda Venüs ve Mars'ı da gözlemleyecek; son aşamada 10 kilogramlık mini sonda, ana aracından ayrılıp Justicia'ya iniş yapacak. Justicia'nın alışılmadık kırmızı rengi, yüzeyinde Güneş Sistemi'nin dış bölgelerinde daha yaygın maddeler bulunduğuna işaret ediyor: Asteroit dıştan içe göç etmişse, kendisi 'geçmişten gelen bir gezgin' — Güneş Sistemi'nin bebeklik döneminin malzemesini taşıyan bir zaman kapsülü.
2021'de Mars yörüngesine Hope ile giren ülke, şimdi asteroit kuşağına çekildi — ve bu kez aracı kendi atölyelerinde inşa etti.
BAE'nin uzaydaki yükselişin hızı da haberin ilginç yan hikâyesi: Ülke, uluslararası ortakları tasarım ve üretimde işe koşup aynı süreçte BAE'li araştırmacı ve mühendisleri eğiten bir program modeliyle uzay güçleri kulübüne kısa sürede girdi. Hope yörüngesinin 2021'de Mars'a ulaşması, programın ilk başarı kitabesiydi; asteroit görevi ikinci gezegenler arası macera.
Görevin bilimsel umudu, 'ham madde ticareti'nden öte: Justicia gibi ilkel asteroitler, gezegenlerin yapısına giren ve hayatın yapı taşlarını taşıyan malzemenin dağılımını anlamak için kristal bir fırsat sunuyor. Sondanın iniş başarılı olursa, BAE bunu teknoloji demosu olarak da okuyacak: Küçük ülkelerin büyük uzay hedefleri için yeni bir model — satın almak yerine, öğrenerek üretmek.